Die Kraftstoffkosten könnten die Stromrechnungen von Georgia um weitere 17 % in die Höhe treiben

Die Rechnungen von Georgia Power Co. könnten im Juni um weitere 17 % steigen, um die höheren Kosten für Erdgas und Kohle zu decken, die der Energieversorger zur Stromerzeugung für seine 2,7 Millionen Kunden verbrennt.

Die Einheit der in Atlanta ansässigen Southern Co. teilte den Aufsichtsbehörden am Dienstag mit, dass sie in Zukunft weitere Milliarden einsammeln müsse und dass die Zinszahler dem Unternehmen wahrscheinlich bis Juni weitere 2,6 Milliarden US-Dollar für Treibstoff schulden würden, den es bereits gekauft habe.

Das bedeutet, dass ein typischer Privatkunde der Georgia Power Co. in den nächsten zwei Jahren bis zu 23 US-Dollar pro Monat mehr auf seine Rechnungen zahlen könnte, um die Kosten zu decken, wenn die Georgia Public Service Commission zustimmt. Das Unternehmen sagt, sinkende Erdgaskosten könnten diesen Betrag auf 17 US-Dollar pro Monat senken.

„So wie die Georgier im Jahr 2022 höhere Preise an der Zapfsäule zahlten, zahlte Georgia Power auch mehr für Erdgas – im Durchschnitt dreimal so viel – und andere Brennstoffe, die wir zur Stromerzeugung verwendeten“, sagte Unternehmenssprecher Jacob Hawkins in einer Erklärung. „Diese Steigerungen sind ausschließlich auf steigende Energiepreise zurückzuführen – und Georgia Power erzielt mit diesen Treibstoffkosten keinen Gewinn.“

Dies wird zusätzlich zu den bereits bevorstehenden Tariferhöhungen der Fall sein. Nachdem die Kommission für den öffentlichen Dienst im Dezember einen dreijährigen Tarifplan genehmigt hatte, stiegen die Zinsen im letzten Monat um 2,5 %, so dass sich die typische Wohnkostenrechnung auf 131,60 US-Dollar pro Monat beläuft. In den Jahren 2024 und 2025 folgen Steigerungen um 4,5 %.

Kunden müssen auch die Kosten für den dritten und vierten Kernkraftwerksblock im Kraftwerk Vogtle in der Nähe von Augusta tragen. Block 3 soll voraussichtlich im Mai oder Juni in Betrieb gehen, was zu einem monatlichen Anstieg von etwa 4 US-Dollar für Privatkunden führt. Eine größere Tariferhöhung wird wahrscheinlich folgen, wenn Block 4 den Betrieb aufnimmt, was nun vor März 2024 prognostiziert wird.

Mitarbeiter der Public Service Commission haben gewarnt, dass alle Änderungen die Wohnkosten um 55 bis 60 US-Dollar pro Monat erhöhen könnten.

Typischerweise ist es einem Energieversorger gestattet, seinen Kunden die Treibstoffkosten in Rechnung zu stellen, darf aber mit diesen Gebühren keinen Gewinn erzielen, im Gegensatz zu den Gewinnen, die Georgia Power für Investitionen in Kraftwerke und Übertragungsleitungen garantiert. Die fünfköpfige gewählte Kommission entscheidet in der Regel alle zwei Jahre, wie viel Georgia Power für die Treibstoffkosten einsammeln kann. Wenn sich die Preise in der Zwischenzeit ändern, kann das Unternehmen zu viel oder zu wenig kassieren.

Obwohl die Kommission ab Januar 2022 eine Erhöhung der Treibstoffkosten um 15 % genehmigte, sammelte das Unternehmen in diesem Zweijahreszeitraum viel zu wenig Geld ein, da die Preise für Erdgas aufgrund einer sich verbessernden Wirtschaft und des Ukraine-Krieges sowie für Kohle in die Höhe schossen Die Preise stiegen teilweise aufgrund von Angebots- und Arbeitskräftemangel noch stärker an. Georgia Power sagt, dass sich der Gaspreis von 2020 bis 2022 verdreifacht hat und der Kohlepreis am Ende fünfmal höher war.

Liz Coyle, die Geschäftsführerin von Georgia Watch, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für Verbraucher einsetzt, räumte ein, dass die hohe nicht zurückerstattete Treibstoffbilanz „höchst, höchst ungewöhnlich“ sei, sagte jedoch, dass die Kommissare die Tariferhöhungen für Vogtle verschieben müssten, um den Tarifzahlern etwas Erleichterung zu verschaffen.

„Wie auch immer man es betrachtet, die Leute haben Schwierigkeiten, ihre Stromrechnungen zu bezahlen, und die Tariferhöhung sowie Block 3 und 4 sind schlecht“, sagte Coyle.

Georgia Power will den nicht eingezogenen Betrag innerhalb von drei Jahren statt wie üblich in zwei Jahren ausgleichen, weil die Schulden so hoch sind. Nach Angaben des Energieversorgers würde eine Verteilung der Einnahmen in Höhe von 900 Millionen US-Dollar auf das dritte Jahr den Anstieg der Rechnungen um etwa 7 US-Dollar pro Monat reduzieren.

Das Unternehmen gibt an, dass die Erdgaspreise gesunken sind, seit es im September seine Kostenprognosen erstellt hat, und dass die Kosten für einen Privatkunden eher bei 17 US-Dollar pro Monat liegen könnten. Georgia Power sagte, es werde später aktualisierte Prognosen einreichen.

Georgia Power möchte außerdem, dass die Kommission ihr die Möglichkeit gibt, größere Änderungen vorzunehmen, um Kostenschwankungen zwischen Treibstoffkostensätzen abzudecken, und beantragt die Erlaubnis, die Treibstoffgebühren in der Zwischenzeit um bis zu 40 % statt der derzeit 15 % zu erhöhen oder zu senken %. Aufgrund der nicht eingelösten Schulden würde diese Möglichkeit in den nächsten zwei Jahren wahrscheinlich nur dazu genutzt werden, die Rechnungen der Kunden weiter zu erhöhen.

Das Unternehmen schlägt außerdem vor, den Kraftstoffkostenrabatt für Senioren mit niedrigem Einkommen von jetzt 6 US-Dollar pro Monat auf 8 US-Dollar pro Monat zu erhöhen.